Il ne fait aucun doute que le paramètre le plus important dans la réussite de l'incubation d'un œuf de volaille est la température. Toutefois, le CO2 est un autre facteur clé à ne pas négliger. CO2 est important pour obtenir une qualité de poussins et des performances post-éclosion optimales et uniformes, et pour favoriser le bien-être animal.
La nature comme référence
Pour comprendre le rôle essentiel que joue le CO2 dans l’incubation commerciale, nous devons d’abord regarder ce qu'il se passe dans la nature. Que se passe-t-il dans le nid de la poule ? Bien sûr, les niveaux de CO2 utilisés dans l'incubateur commercial ne sont pas ceux observés dans l'environnement du nid, ni ne devraient l'être. Voici pourquoi :
Dans le nid, un petit nombre d'œufs sont pondus dans un environnement sans circulation d'air. Une fois la couvée achevée, la poule sera d'abord constamment assise sur les œufs, assurant un bon transfert de chaleur par contact direct avec la plaque incubatrice. Les œufs sont ainsi couverts et isolés de l'environnement, le CO2 s'accumule. La poule ne rompra ce contact qu'en se tenant debout pour retourner les œufs afin d'assurer, entre autres, une bonne uniformité. Ce niveau élevé d’attention (et donc de CO2) ne diminue que lorsque les œufs deviennent exothermiques. À ce stade, la poule quitte le nid et saisit l’occasion de s’alimenter, ce qui fait chuter le CO2, mais elle reste près du nid pour assurer un refroidissement suffisant des œufs. Elle les examine de temps à autre et, s'ils commencent à trop refroidir, elle les rassemble et se rassoit éventuellement. Inversement, s'ils sont encore trop chauds, elle les déplace vers le bord extérieur pour les exposer davantage à l'air frais.
Ce n'est qu'au cours de la phase critique de l'éclosion que l'attention de la poule et le niveau de CO2 augmenteront à nouveau. Il est clair que le taux de diffusion des gaz et des fluides varie selon que la poule couve efficacement les œufs ou les laisse à l'air libre.
Des technologies inspirées de la nature
Notre objectif est de reproduire cette expérience de nidification dans l'incubateur commercial. Le défi consiste donc ici à atteindre une température adéquate et uniforme à une échelle beaucoup plus grande. Cela passe par une circulation constante d'air dont la température est régulée à l'intérieur et autour des œufs.
Pour imiter l’attention de la mère poule, nous ne pouvons pas reproduire physiquement l'effet de la couvaison à grande échelle dans un incubateur. C'est presque impossible pour des raisons pratiques, notamment parce que nous voulons maintenir une température adéquate et uniforme. Nous allons contrôler le taux de diffusion des gaz et des fluides en contrôlant l'environnement autour des œufs. Des niveaux plus élevés de CO2 dans l'environnement extérieur entraînent une diminution des gaz et des fluides diffusés par l'œuf à travers sa coquille, comme si la poule était assise sur le nid. Des niveaux nettement inférieurs de CO2 pendant la phase exothermique reproduisent la diminution de l'attention parentale. En utilisant ces conditions environnementales, nous pouvons reproduire l'expérience de l'attention de la poule pendant le processus d'éclosion. De cette façon, l'embryon vit la même expérience que s'il se trouvait au sein d'une couvée d'œufs dans un nid.
La poule a plusieurs façons de s'assurer que les œufs pondus à quelques jours d'intervalle sortent de leur coquille dans un laps de temps relativement court. Nous n'avons pas encore bien compris certaines de ces méthodes (comme la vocalisation). Cependant, il a été démontré qu'en retournant à des niveaux d'attention accrus et en s'asseyant sur les œufs à éclore, la température augmente et le taux de diffusion des gaz diminue, ce qui pousse les poussins naissants à sortir de l'œuf. Nous imitons cela dans l'incubateur commercial. On pourrait dire que cela « stresse » le poussin. Le stress est un mot couramment utilisé de nos jours et peut sembler négatif parce qu'il est souvent mal utilisé. Dans ce cas, le mot « stress » fait référence à des éléments agissant comme un stimulus. Il s'agit d'une action parfaitement naturelle qui fournit le stimulus auquel le poussin à éclore serait soumis dans la nature.
En résumé
L'évolution a permis la survie de nombreuses espèces sur cette planète. La sélection naturelle a produit des créatures qui utilisent les éléments à leur avantage. Il est donc important d'observer la nature et de commencer par constater les comportements de la poule. Il est tout aussi important d'essayer de comprendre ce qu'elle essaie de réaliser. À partir de là, nous pouvons reproduire des conditions optimales et devenir le parent parfait.
C’est exactement ce que fait la technologie Embryo-Response Incubation™ de Petersime : en reproduisant le plus fidèlement possible le processus d’incubation naturel, elle optimise le taux d’éclosion, la qualité des poussins et les performances post-éclosion, tout en préservant le bien-être des oiseaux. N’hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus.
Roger Banwell est titulaire d’un master en ingénierie électronique et en informatique. Il travaille dans l’industrie avicole depuis 40 ans. Depuis son arrivée dans l’entreprise en 2000, Roger a joué un rôle majeur dans l’optimisation des technologies d’incubation de Petersime. Par le passé, Roger a occupé divers postes en R&D et a notamment beaucoup œuvré au développement et à la commercialisation de l’incubation à chargement unique. Après une longue carrière consacrée à la recherche, au développement de produits et à l’assistance à la clientèle, il exerce actuellement la fonction de conseiller au sein du service R&D de Petersime.
